Non tutti lo sanno ma, proprio in Sicilia, nascono i pannelli fotovoltaici del futuro. Grazie al progetto TANGO, la fabbrica 3Sun, fondata a Catania nel 2010, è destinata a diventare la più grande fabbrica europea di moduli fotovoltaici bifacciali ad alte prestazioni. 3Sun Gigafactory unisce ricerca e innovazione per produrre moduli di nuova generazione, che supportano il Gruppo Enel nel garantire energia pulita e rinnovabile e costruire un mondo più sostenibile e rispettoso dell’ambiente.
Quando è stata inaugurata, nel luglio 2011, la 3Sun Gigafactory di Catania – che sorge in un’area chiamata “Etna Valley”, per la presenza di aziende specializzate in elettronica e semiconduttori – era già la più grande fabbrica di pannelli solari d’Italia e una delle più grandi d’Europa. Questo grazie ai suoi 240mila metri quadrati di superficie, ricavati dalla riconversione di un ex impianto industriale.
Nella sua fase iniziale, la fabbrica disponeva di una capacità produttiva di 160 MW e ha cercato subito di coniugare produzione e ricerca. La società 3Sun Gigafactory era stata costituita l’anno precedente, nell’agosto del 2010, sotto forma di una joint venture paritetica tra Enel Green Power , la giapponese Sharp, e STMicroelectronics, produttore italo-francese di semiconduttori.
La storia della “fabbrica del sole”
Nel dicembre 2011 è iniziata la produzione di pannelli a film sottile, utilizzando la tecnologia multi-giunzione. Meno di un anno dopo, nell’ottobre 2012, la fabbrica ha prodotto il suo milionesimo pannello e all’inizio del 2014 aveva prodotto 3 milioni di pannelli. Nel 2015, la proprietà della società è cambiata in quanto Enel Green Power è diventata l’azionista unico di 3Sun Gigafactory , acquisendo le azioni sia di Sharp che di STM. Nello stesso anno la fabbrica ha superato il traguardo dei 5 milioni di pannelli prodotti.
A fine 2017, dopo aver prodotto complessivamente 6,8 milioni di unità (pari a oltre 900 MW) in 6 anni, si è conclusa la produzione di pannelli a film sottile. Nell’agosto 2018 la “Sun Factory” ha prodotto il primo pannello bifacciale ad eterogiunzione (HJT). In questa fase lo stabilimento di Catania è diventato l’impianto di produzione di pannelli fotovoltaici più automatizzato al mondo, potendo operare a ciclo continuo 24 ore su 24, 365 giorni all’anno.
Nel febbraio 2019 sono state prodotte le prime celle HJT e nell’agosto dello stesso anno è iniziata la produzione in serie.
3Sun e il progetto TANGO
Nell’aprile 2022, EGP e la Commissione Europea hanno firmato l’accordo di sovvenzione, nell’ambito del primo bando del Fondo per l’Innovazione dell’UE per progetti su larga scala. Contribuirà allo sviluppo di TANGO (iTaliAN pv Giga factOry), un impianto di produzione su scala industriale per la produzione di moduli fotovoltaici innovativi, sostenibili e ad alte prestazioni presso 3Sun.
L’ampliamento della fabbrica dovrebbe comportare un aumento di 15 volte della sua capacità produttiva, portandola a 3 GW all’anno dagli attuali 200 MW. Ciò aumenterà l’occupazione locale diretta e indiretta di circa 1.000 posti di lavoro entro il 2024. Agirà inoltre da catalizzatore per il rilancio della catena del valore del fotovoltaico europeo e contribuirà alla riduzione della dipendenza energetica del continente.
