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Grazie alla tecnologia di stampa tridimensionale, scienziati australiani hanno creato boccagli in titanio ‘su misura’ per aiutare a respirare chi russa e chi soffre di apnea nel sonno. Il congegno, sviluppato dall’Ente nazionale di ricerca Csiro usando uno scanner 3D per mappare la bocca del paziente, devia l’aria attorno ai denti verso la trachea, bypassando il tessuto ostruttivo nella bocca che bloccherebbe la respirazione durante il sonno. E poiche’ e’ stampata in 3D, depositando uno strato dopo l’altro di polvere fusa di titanio, puo’ seguire con precisione la forma della bocca di ciascun paziente. “Ogni persona ha dimensioni diverse con differente larghezza della dentatura”, spiega l’esperto in stampa 3D John Barnes sul sito web del Csiro. “Il fatto che ora possiamo disegnare e stampare un boccaglio completamente sulle misure del paziente, e’ rivoluzionario. Basta chiudere la bocca e si adatta perfettamente”. I boccagli, prodotti in collaborazione con la compagnia dentistica Oventus, sono rivestiti in plastica di grado medico e assomigliano a grandi paragengive con un beccuccio a collo d’anatra che fuoriesce dalle labbra. Circa una persona su 25 soffre dei sintomi dell’apnea nel sonno, che causa stanchezza cronica e aggrava il rischio di malattie di cuore e di morte prematura. I trattamenti esistenti comprendono congegni che spingono in avanti la mascella inferiore per tenere aperte le vie respiratorie e nei casi piu’ gravi una maschera facciale che crea un flusso continuo di aria. Quaranta boccagli alla volta possono essere creati in 14 ore usando la stampante tridimensionale al titanio del Csiro e secondo un portavoce della Oventus il congegno potra’ essere disponibile ai pazienti gia’ il prossimo anno. Il laboratorio 3D del Csiro e’ usato attualmente per produrre una serie di prototipi, fra cui impianti biomedici, parti di ricambio per automobili, aerospazio e difesa, e anche zoccoli superleggeri per cavalli da corsa.