Dagli scavi sono emersi di insediamenti risalenti all'età del bronzo e alternanza di periodi di completo abbandono e altri di forte sviluppo. Ritrovamenti presso Santa Marina mostrano un notevole insediamento attorno al IV secolo a.C.. Attorno al VII secolo d.C., Salina fu una delle Eolie più popolate perché i vulcani di Lipari erano in attività. Le invasioni arabe la resero deserta finché, attorno al XVII secolo tornò a popolarsi. Salina è l'isola più fertile delle Eolie e ricca d'acqua; si coltivano uve pregiate da cui si ricava la "Malvasia delle Lipari", un vino di sapore dolce e capperi, esportati in tutto il mondo.
Nel 1980 è stato istituito il parco regionale di Salina e nel 1981 la riserva naturale dei due monti.
Un'altra importante risorsa per l'isola è il turismo.
È famosa in tutto il mondo perché proprio nell'isola, Massimo Troisi girò le riprese del suo ultimo e famosissimo film Il Postino.
Da precisare anche il fatto che qui si trova il monte più alto delle Eolie, Monte Fossa delle Felci, il quale misura 968 metri, e che in cima ad esso è possibile ammirare l'arcipelago nella sua interezza, oltre ad una parte della Sicilia e, in buone condizioni, pure l'Etna.