La pignoccata palermitana è un dolce tipico del periodo di carnevale ed anche natalizio, molto simile agli struffoli napoletani, fatta di piccole palline di pasta fritta, una glassatura al miele e una forma che ricorda quella di una pigna da cui ne prende il nome. Le notizie storiche su questo tipo di dolce sembrano risalire alla dominazione Araba e la sua preparazione, semplice e molto povera, si è diffusa velocemente tra il popolo fino ai nostri giorni.

Nonostante in età adulta non mi sia capitato spesso di mangiare questo dolce della tradizione popolare, il ricordo scolpito nella memoria è legato al periodo della mia infanzia. Sono convinto che, così come succede anche per i profumi, il nostro cervello immagazzini le immagini della nostra esistenza per poi catalogarle sulla base delle emozioni da esse suscitate. Ecco il motivo per cui tra quelle più tenere che ancora oggi riemergono dal passato, ci sono le vigilie di Natale trascorse a casa degli zii in cui la pignoccata preparata da zia Zina era parte integrante di un contesto gioioso in cui la convivialità e la condivisione erano dei buoni compagni di vita. La grande tavolata apparecchiata a festa faceva da cornice a quelle serate ricche di armonia e di serenità in cui noi commensali, seduti in maniera composta ma al contempo molto caciarona, parlavamo, ridevamo, giocavamo a tombola mentre sgranocchiavamo questo dolcetto tanto semplice quanto buono. Le mani di noi bambini, rese appiccicose dal miele, finivano per imbrattare di tutto, dagli oggetti che ci capitavano sotto mano ai vestiti. Così mia mamma, donna d’altri tempi, attenta all’ordine ed alla pulizia, tornati a casa metteva in ammollo noi ed anche i nostri abiti evocando in me una vecchia pubblicità anni 80 in cui il testimonial di turno, completamente vestito, seduto all’interno di una vasca trasparente coperta con dell’acqua, versava dentro un detersivo in polvere per ritornare lindo e pulito.

La cosa che più ci divertiva in occasione di quelle serate erano proprio le grandi chiacchierate, quelle stesse chiacchierate che al giorno d’oggi si preferisce affidare ai social e all’utilizzo di semplici e sintetici messaggi… Ma poi dico, di cosa avevamo da parlare? Avete mai assistito ad un pranzo o ad una cena fatta al sud? Beh, diciamo che, oltre ad esserci tante portate da fare quasi invidia a quelle di un matrimonio, il silenzio non è il nostro punto forte. Parlare ad alta voce è la regola, anche perché, più si urla e più si sovrasta la voce degli altri nell’intento di farsi ascoltare. L’interlocutore non farà in tempo a terminare la frase che l’altro avrà già pronta la risposta credendo di avere inteso il suo pensiero… E sì, perché abbiamo il dono della preveggenza Mezzanotte era poi il momento dello scambio dei regali ed anche della sorpresa per noi bambini che, per quanto ci sforzassimo di immaginare il contenuto di quei pacchetti, non avevamo la benché minima idea di cosa potessero contenere. Del resto l’usanza di scrivere la letterina a Babbo Natale sarebbe arrivata parecchi anni più tardi e dunque non ci rimaneva altro che scartare le tante scatole colorate nella speranza che contenessero quei giochi tanto desiderati. Le feste trascorse con gli zii e i cugini erano il momento in cui, dopo le vacanze estive trascorse insieme, si ritrovava quell’armonia e quella consapevolezza che ci sarebbero state ancora tante altre estati e tanti natali da condividere insieme.

Così, con la voglia di rivivere quei bellissimi ricordi, qualche settimana fa ho chiesto a mia cugina Irene di domandare a sua sua mamma Zina la ricetta della pignoccata, sì proprio quella che noi mangiavamo da bambini. E così eccola qua, in tutta la sua semplicità e bontà nella speranza che possa scaldare anche i vostri cuori come da anni succede per me.